Významná studie z roku 1939 od Kurt Lewina o stylech vedení vedla, že nejčastější styly spadají do tří hlavních kategorií - autoritářské, participativní a delativní. Účinní vůdci mají tendenci využívat všechny tři s důrazem na jeden konkrétní styl, zatímco neefektivní a méněcenní vůdci mají tendenci spoléhat na jeden styl výlučně a popírají sebe a svou pracovní sílu přínosy, které jsou vlastní ostatním třem.
Autoritářský
Autoritativní řekne svým podřízeným, co mají dělat a jak to dělat. Tento styl funguje dobře, když vůdce má všechny informace potřebné k dokončení úkolu, jeho pracovní síla je dobře motivovaná a čas je prémiový. Avšak autoritářský styl není dobrý, když vůdce může mít prospěch z myšlenek ostatních. Ve skutečnosti může být obtěžování vstupu důvtipných a kompetentních zaměstnanců v některých situacích velmi kontraproduktivní.
Účastnící nebo demokratický
Účastující vůdce vyzývá myšlenky na řešení problémů od jednoho nebo více zaměstnanců. Ačkoli vůdce je konečnou autoritou ve všech záležitostech, jeho tendence zapojit svou pracovní sílu do celkového rozhodovacího procesu nejen dodává vůdci myšlenky, které by neměl, ale také přivádí svou pracovní sílu pocit účelu a užitečnosti. Účastující vůdce také získává úctu od svých podřízených za to, že má sílu být spíše spíše než ostrovní a kontrolní. Tento styl není však vhodný, pokud je čas omezen a problém musí být vyřešen okamžitě.
Delagativní
Delativující vůdce opustí úkol - a jak je tento úkol splněn - svým pracovníkům. Ačkoli odpovědnost za dokončení úkolů je stále vedoucím, rozhodování a řešení problémů jsou přeneseny na podřízené. Tento styl se velmi spoléhá na dobře motivovanou a zdatnou pracovní sílu, která ví, jak to udělat. Tento styl je založen na myšlence, že vůdce prostě nemůže dělat všechno a musí přinejmenším někdy delegovat odpovědnost. Tento styl není vhodný, pokud je pracovní síla nevyzkoušená nebo nová, nebo znovu, když vůdce má všechny potřebné informace a úkol musí být dokončen okamžitě.
Skutečný svět
Ve světě podnikání musí manažeři odpovídat různým situacím s vhodným vedením. Ačkoli určitý styl může být pro ni nejpohodlnější, dobrý manažer musí být schopen v závislosti na situaci často střídat styly. Faktory, které často určují, který styl je vhodný, zahrnují úroveň důvěry mezi zaměstnanci a manažerem, úroveň stresu v manažerovi a podřízených, úroveň školení zaměstnanců a úroveň vzájemné důvěry a respektu mezi manažerem a jeho zaměstnanci.
